— Не сидим! — я скинул форму, разложил ее рядом с костерком и начал бег на месте. — Давай за мной!
— Ты чего? Не достаточно вымотался?
— Достаточно. Но если не согреемся — рискуем умереть от переохлаждения или еще какой похожей гадости. Давай!
Скуталу кивнула и, также стянув сырую форму, присоединилась к разогревающей зарядке.
Снаружи хлестал в непроглядной тьме ливень. А здесь, в тепле, под защитой старой ели весело булькал на костре котелок с "чаем". Конечно, был это не чай, а просто кое-что из полезных трав, росших поблизости. Часть этих же трав была съедена перед этим всухомятку. Пошли в дело и кое-какие поддерживающие и витаминные средства из аптечки.
Я лежал лицом ко "входу", закрытому сейчас нашими формами и каким-то, подобранным вокруг валежником, как импровизированной шторой и обложенного по низу камнями, котелками, флягами с водой… — даже низенького бортика хватит, чтобы избежать этой ночью знакомства с местными змеями и прочей живностью.
Лежал и смотрел на огонь, поджидая котелок.
За моей спиной, в маленьком закутке, оставшимся между мной и елью, стараясь как можно плотней прижаться и положив на меня ногу, задремывала маленькая рыжая пони…
* * *
Мы проснулись от холода.
Утро было сырым и туманным. То есть, примерно таким же, как и моя голова. Костерок давно уже потух. С гор тянуло холодным ветром и тут уже еловые лапы и корни ничего не могли поделать. Скут поежилась и плотнее прижалась к моей спине. Но пора было вставать.
После небольшой, опять же согревающей, зарядки, я вышел из нашего импровизированного убежища и разложил карту на более или менее подсохшем уже стволе поваленного дерева, прижав ее копытами.
— Где мы? — задала самый логичный вопрос Скуталу, пролезая подо мной, щекоча гривой и заглядывая в карту.
— Самому интересно. Каньон тут просто не отмечен… — я достал из одного из кармашков формы компас. — Шли мы не более получаса… Упали тут… Хм…
— То есть можно сказать, что мы где-то здесь? — Скут хлопнула копытцем по карте, накрывая им приличный райончик.
— Ага, — ухмыльнулся я. — Именно. Вот бы еще знать конкретней, где именно "здесь". Мы ведь даже место лагеря знаем только примерно.
Я огляделся. И ведь что погано: ни одного приличного ориентира вокруг, исключая горы и сам ручей. Оставалось только вернуться к нему и подниматься вверх по течению, надеясь выйти на какие-то замеченные вчера мелкие ориентиры и то деревце, а через них и на лагерь.
Что мы, собственно, поблагодарив приютившую нас ель, и сделали.
— Как есть охота… — вздохнула Скут, оглядывая на прощанье на ель. — А вокруг почти ничего знакомого. Да и как-то не хочется траву жевать…
— А что делать? Тогда — только терпеть. Ну или высматривать что-то знакомое из ягод и тому подобного.
— Ага…
Ручей уже успокоился со вчерашней ночи и почти вернулся в прежнее свое крохотное русло. Сейчас уже трудно было поверить, что еще прошлой ночью этот поток мог сбить с ног и унести взрослого пони. Тихий, журчащий ручеек, да и только.
Я оглянулся на Скут.
Та смачно объедала какой-то куст.
Покосилась на меня:
— Не, ну есть-то охота!? — и снова зарылась в куст.
— Понимаю. Но вот именно эти ягоды я бы есть поостерегся.
— М-м-м? А фто ф ими не фак? Пф-фе-е… — она выплюнула не дожеванные ягоды и вытерла рот ногой. — Ядовитые?
— Да нет.
Скут снова набила рот.
— А фто тохта?
— Просто не известно, как на них отреагирует желудок. Особенно — пустой.
— М-м-м? Фроте нохмально.
— Как знаешь. Мое дело — предупредить.
Минут через двадцать мы уже дошли до места нашего падения. Сразу стало понятно и то, почему по дороге мы никого не встретили. Поток, похоже, ночью был такой силы, что разбросал и те камни, которыми была выложена стрелка. Когда они стали видны из-под воды, стрелки там уже, понятно, не было. Что ж. Этого можно было ожидать.
— Э-э-э… Алекс? — я оглянулся.
Скуталу стояла рядом. Мина кислая. Копытце на животе.
Этого тоже можно было ожидать.
— Угу. Я предупреждал. Дуй. Я подожду.
И Скуталу быстро скрылась.
— А-а-алекс!!! Ску-у-уталу-у-у!!!
Через какое-то время раздалось где-то в вышине.
Я поднял глаза. Высоко-высоко висела в небе голубая пегаска.
— Мы тут!!! — я улегся на спину и замахал всеми ногами.
Вроде заметила!
— Алекс! Живой! — круто спикировав, РД приобняла меня за шею и тут же отпустила. — А Скут где?
— Да тут я… — из-за кустов показалась недовольная Скуталу. Впрочем, стоило ей увидеть…
— Радуга!
— Задушишь!
— Ой! Да, — смутилась рыжая.
Скоро мы были уже в лагере.
Не буду, пожалуй, описывать, чего и сколько я выслушал от Эплджек. И за Скуталу. И за себя. Особенно при виде моей забинтованной головы.
Главное, что она просто обняла меня под конец.
ГЛАВА 15
Каменная ловушка
Мы выступили почти сразу после нашего возвращения в лагерь. В другое время я предложил бы задержаться на час-другой, но мы и так слишком много потеряли. Так что, свежий бутерброд для меня, кружка "чая" для Скуталу (хотя и с большой неохотой, но надо), и в путь.
Не сказать, чтоб по пути нам попадалось что-то новое и интересное. Скорее усложнялось то, что было и раньше. Холмы становились все выше, обрывы все круче, а осыпи все сложнее. Спускаться-то хоть и несколько опасно, но быстро. А вот подъемы просто убивали. Ведь и не полетишь — тогда кому-то придется переть еще и твои вещи.
Но, как бы то ни было, а мы двигались вперед, хотя и с частыми мелкими остановками по причине неразборчивости некоторых в еде.
Следующая ночевка прошла спокойнее — решили обойтись без особенных историй на ночь. Наверняка их у Иза было припасено еще не мало, но без них пока было как-то спокойнее. Так что, уже спозаранку наша команда снова двигалась в направлении гор.
И уже к полудню достигла подножья. Пред нами вздымались ввысь величественные и древние Эплузы.
Правда, все подгадила одна очень неприятная новость.
Пока мы сюда перлись, отряд КонАрма не стал нас дожидаться, а крупами почуяв неприятности, быстренько свалил за горы, где у них была база.
— Мда… — выдавил я, отложив наушник и передав новость остальным. — Красивый финт.
— А чего такого страшного-то? — недопоняла Радуга.
— Да не, не страшно, вот только некоторые мелочи…
— Агась! От, например. Пожрать мы прихватили на десяток дней. Плюс пара ртов. Итого — половина уже сожрана. Эт если не больше. Но эт мелочь, — ухмыльнулась ЭйДжей.
— Угу, — вставил Из. — А что поделать-то? Обратно ведь не повернем? — он обвел нас взглядом.
Ответ был достаточно красноречивым.
— Судя по карте… — зашелестел бумагой я. — здесь есть какие-то старые выработки, идущие через весь горный массив на ту сторону.
— Здорово.
— Рация ловить не будет… — предупредила Дерпи. — Но я за.
— Рискнем, — нетерпеливо притопнула Деринг.
— Агась! А куда нам больше-т?
— А то! Рискнем, конечно! А то "еда, еда"… Я уж не знаю, как там не-ко-то-рым, а мне лично себя в форме держать надо! А то никто и не взглянет, если разъедусь, — я заметил, как пегаска кинула быстрый взгляд на Иза. Тот, видимо, тоже — ухмыльнулся.
— Ну… Знаешь ли… Я, вродь, тоже… Не корова! — а вот тут взгляд был кинут уже на меня. Селестия миловала. Я в тот момент сумел не улыбнуться.
— Да лан тебе, ЭйДжей! Я ж в шутку! — пегаска подошла к ней вплотную.
— Угу. Шутки у тебя…
— Ну прости… Бэ-э-э! — Дэш показала язычок.
Эплджек улыбнулась.
— Ну… — неловко влез я, стягивая кепи, — Если по поводу питания… — взгляды от обеих. — Кхм! Все выяснено, то, может, пойдем дальше?
— Аг-гась.
— Ага.
— Меткоискатели!!! За метками спелеологов!!! — содрогнулись древние горы.
— Шахтеров!!! — к удивлению гор, влился нестройный вопль.
— Э-э-э… Скут! Ты там че? Уголь добывать собралась? Или алмазы? — вытаращилась Эпл Блум.
— Э-э-э… Пожалуй, не…
— Значит, спелеологов! — кивнула Свити.
— Если еще и объясните, что это за спили… олухи…
— Ну Скуталу-у-у… — Блум провела копытцем по лицу.
— Не, а что я? Если это было на уроке, то я честно… спала…
— Ой, Ску-ут…
Тут трио заметило, что вокруг стало как-то тихо. И все смотрят исключительно на них. Дальнейшее посвящение и просвещение СпилиОлухов проходило шепотом.
— Ну, что? Раз все решили, может, уже поищем вход? — предложила Деринг. — Скинем тут пока все, да и посмотрим на крыльях?
Все, естественно, согласились.
Вскоре один из таких входов нашелся.
Старые деревянные створки, закрывавшие его, упорно не хотели поддаваться. Хоть и не мало им лет, а сделали на совесть… Чтоб им пусто было… В конце концов Из, Эплджек и я просто выбили их. Старое дерево с отпечатавшимися теперь навек следами копыт, со скрипом, подняв тучу пыли, рухнуло внутрь шахты.
